插图是一种绘画，但是不同于一般独立欣赏性的绘画，它具有相对的独立性又具有必要的从属性。插图必须具备一定的绘画条件，不依靠文字。也能从它的形象本身．表现一定的主题，同时又必须服从原著，成为辅助者，这就是插图的含义。

插图可以分为两类。一类是文艺性的插图。画者通过选择书中有意义的人物、场景和情节，用绘画形象表现出来，可以增加读者阅读书籍的兴趣，使可读性和可视性结合起来，加深对原著的理解，同时又得到不同程度的美 的享受。
另一类是科技及史地书籍．这类插图 以帮助读者进一步理解知识内容，以达到文字难以表达的作用。它的形象语言应力求准确、实际，并能说明问题。一个苹果的照片能帮助我们看到非常客观的形状、颜色、结构和质感。 一粒种子的说明图，不仅能再现它的形状、结构，而且能把它在土壤中发芽的过程体现出来。

文学插图可以说是文艺性插图的典型．包括了题头、尾饰、单页插图和文间插图。其表现形式多种多样：有水墨画、白描、油画、素描、版画（木刻、石版画、铜版画、丝网画），水粉、水彩、漫画等等。有写实的．也有装饰性的。插图创作的第一步，在于对原著的理解。不但要了解具体内容和要求，了解原作的主题精神，还要通过深入阅读原著，搞清原著是中国文学，还是外国文学？是古典文学还是儿童文学？是小说、 散文、诗歌．还是童话、寓言、笑话？原著风格是粗犷豪放、细腻严谨，还是热情活泼、纯朴深沉？原著中所描写的历史时代、人物形象、服饰道具、日常习俗、建筑环境等。并且通过视觉形象资料加深理解，因为文学是语言的艺术，而 美术是视觉的艺术，没有文学中所描写的生活体验，很难在画面上体现文学内容。只有查阅有关资料，如其民族、时代相近的绘画、雕塑、 建筑、工艺品．以及各种文物资料进行分析，将各种感受联系起来，加以综合研究，找出规律，以此为依据，按原著要求确定作品的基调，贯串于全部画幅中。这样书中的形象、资料中的形象、加上自己的想象，做到心中有底，才能表 现深入，而不至于概念，同时也是一种个人的积累不断提高的方法，为以后的创作打好基础有了这一步，则要对原著进行提炼，找到有戏可唱的情节内容。文学原著的篇幅很长，插图又不是连环画式的以图为主、一本书只安排几幅插图，这就需要我们通过一幅插图抓住一段文字的情节内容的主题，将最具有典型意 义的文字内容，并适合于绘画表现的情节表现出来。这种插图不是停留在看文识图上，而要 经过再创作，使其具有艺术个性的感染力．同 时也要深入具体、刻划入微，让读者从中既能得到艺术的享受。又能感觉到具体的生活形象。陈老莲的《窥简》一图，择取营驾躲在屏风一端看信，发自内心深处的喜悦，红娘偷偷从屏风另一端察看，她那手指点在唇边，轻是机灵的神态，活现出少女聪敏活泼的形象。画面处理极为简洁，以一扇精彩的屏风展现了闺房的环境，上面的花鸟画，无论是飞翔交朴的蝴 蝶，还是切切私语的鸟儿，都巧妙着营营的美好愿望。极为生动形象地说明了这个道理。

正因为一张插图要表现众多的文字内容，有的插图采用了将不同时间、地点纳入一幅画的方法；写实性的插图运用了蒙太奇的手法；装饰性的插图不受透视、比例等客观条件的限制，更多地根据立意组织在画面之中，中国的传统绘画和民间绘画都采用了这种方法。

插图的形式表现丰富，同样按写实和装饰两大类来分，各个国家的插图都有自己风格，即使同一国家、同一类文学作品，也会因为各个插图家的艺术修养、对原著的理解不同，采 用不同的角度、不同的内容、不同的画面形式来表现。而作为一个插图画家，面对着不同内容题材的书籍，要认真研究思索，找到恰当的手法去表现，而不是千篇一律地去对待。黄永玉的插图《阿诗玛》不仅集中而真实地表现了主人翁的欢乐与幸福，劳动与英勇，困难与遭遇，而且对诗的节奏、情绪和风格的表达，也有着周密的匠心经营。整套插图富有韵律感的构图、流畅的线条、朴素淡雅的色彩、变化丰富的 刀法和装饰味。但他为《叶圣陶童话选》、《冯雪峰寓言》作的插图，根据原著不同风格，又采用了不同的表现手法。在《叶圣陶童话选》的插图中，出于画家对童话的理解和儿童欣赏要求的熟悉，更加发挥艺术的夸张和想象，满足儿童对新奇、强烈、稚气和拟人化的兴趣。一个个充满人格化的动物生动活泼地出现 在小读者的眼前。 一本书的插图，不会仅仅一张，因此插图与插图之间也是一个整体的关系问题。作为文章开幕用的题头、闭幕用的尾饰和文本中间的插图，要处理好与字和空间的关系。整套的插图在构思时就要有个整体设计安排，封面、环衬、扉页 到尾声上的插图，以及装饰图案，要贯穿在书籍的主题中，并在书籍装帧这组“建筑”中达到和谐完美，让读者在游览过程中得到充分的精神享受。